Helsingin seudun kauppakamarin lakimies Maija Kärkäs
Hyödyllisyysmallilla suojataan teknisiä keksintöjä, jotka liittyvät johonkin tuotteeseen tai laitteeseen tai näiden uuteen käyttöön.
Teknisten keksintöjen suoja
Hyödyllisyysmalli on patentin tapainen määräaikainen kielto-oikeus, jonka haltijalla on oikeus kieltää muita hyödyntämästä keksintöä ammattimaisesti eli valmistamasta, käyttämästä, myymästä tai tuomasta maahan keksintöä.
Hyödyllisyysmallin hakeminen on nopea ja kustannustehokas tapa saada suojaa kopiointia vastaan esimerkiksi tuoteparannuksille tai keksinnölle, jonka elinikä on lyhyt. Rekisteröinnin saa yleensä jo muutamassa kuukaudessa, ja suoja-aika on enimmillään 10 vuotta. Keksintöön voi hakea rinnakkain sekä patenttia että hyödyllisyysmallia, mutta usein teknisen tuotteen suojaaminen aloitetaan hyödyllisyysmallilla. Tästä on etua, jos halutaan saada nopealla aikataululla suoja, johon voidaan vedota oikeudessa loukkaustapauksessa. Patentista poiketen hyödyllisyysmallia ei Suomessa kuitenkaan myönnetä menetelmälle.
Hyödyllisyysmallilla voidaan suojata uusi tekninen ratkaisu, joka täyttää keksinnöllisyyden ja teollisen käytettävyyden vaatimukset. Suojan kohteena voi olla esineen rakenne, muoto tai näiden yhdistelmä, kemiallinen yhdiste tai vaikka ravintoaine. Uutuus tarkoittaa sitä, että keksinnön on erottava selvästi ennen rekisteröinnin tekemistä tunnetuiksi tulleista ratkaisuista. Keksintöä ei siten kannata esitellä julkisesti ennen suojan hakemista. Keksinnöllisyysvaatimus edellyttää, ettei ratkaisu ole kyseisen alan keskivertoammattilaiselle itsestään selvä. Hyödyllisyysmallin keksinnöllisyystasovaatimus on kuitenkin alempi kuin patentissa. Teollisen käytettävyyden vaatimus tarkoittaa sitä, että ratkaisulla on teknistä vaikutusta ja sitä voidaan käyttää toistuvasti hyväksi.
Hyödyllisyysmallit ovat kauppatavaraa. Hyödyllisyysmalli myönnetään keksijälle, eli luonnolliselle henkilölle, mutta yleensä oikeudet luovutetaan yritykselle. Hyödyllisyysmallioikeus voidaan myydä tai lisensioida myöntämälle käyttölupa keksinnön hyödyntämiseen.
Menettely Suomessa
Patentti- ja rekisterihallitus tutkii hyödyllisyysmallihakemuksen pelkästään muodollisesti, ja edellytysten täyttyessä rekisteröi sen hyödyllisyysmallirekisteriin. Rekisteröintimaksu Suomessa on 200€ ja uudistamismaksut 200-250€, minkä lisäksi voi tulla muita maksuja. Hyödyllisyysmallihakemus ja erityisesti suojavaatimus on laadittava huolellisesti, sillä niihin ei voi lisätä mitään jälkikäteen.
Muiden rekisteröintivaatimusten eli uutuuden ja eroavuuden selvittäminen tapahtuu vain jälkikäteen, jos rekisteröintiä vaaditaan mitätöitäväksi väitemenettelyssä. Väitteen voi tehdä kuka tahansa ja koska vain rekisteröinnin voimassa ollessa hyvänsä esittämällä, ettei hyödyllisyysmalli täytä rekisteröintiedellytyksiä. Jos tämä pystytään osoittamaan, väite johtaa hyödyllisyysmallin mitätöintiin hallinnollisesti ilman oikeuskäsittelyä.
Hyödyllisyysmallin hakija voi ennen hyödyllisyysmallihakemuksen tekemistä selvittää itse tai teettää asiantuntijalla uutuustutkimuksen ja arvion keksinnöllisyysvaatimuksen täyttymisestä. Jos on epäilyjä hyödyllisyysmallin loukkaamista, hyödyllisyysmallin pätevyyden selvittäminen voi olla tarpeen myös myöhemmin. Suomessa hyödyllisyysmallin loukkauskanteet käsitellään Helsingin käräjäoikeudessa.
Kansainvälinen ulottuvuus
Hyödyllisyysmalli on kansallinen suoja. Samantyyppisiä järjestelmiä on joissakin EU:n jäsenmaissa ja esimerkiksi Japanissa. Pohjoismaissa hyödyllisyysmallijärjestelmä tunnetaan kuitenkin Suomen lisäksi vain Tanskassa. Ulkomailla hyödyllisyysmallia haetaan suoraan kultakin kansalliselta viranomaiselta. Hakeminen voidaan kuitenkin aloittaa kansainvälisellä patenttihakemuksella eli PCT-hakemuksella, tai eurooppapatenttihakemuksella. Jos maassa ei ole hyödyllisyysmallijärjestelmää, voi keksinnölle hakea patenttia. Suomessa hyödyllisyysmallihakemus voidaan muuntaa patenttihakemukseksi, ja sitä voidaan käyttää myös prioriteettihakemuksena joissakin maissa.
Hyödyllisyysmallin rekisteröinnissä ei edellytetä patenttiasiamiehen käyttöä, mutta etenkin kansainväliset hakuprosessit ovat usein niin mutkikkaita, että asiantuntija apu on tarpeen ja suositeltavaa.